现代生活中的物质非常丰富，为人们提供了多种选择，充分保证了身体的营养需要，而且大部分食物都是经过现代手段加工而成的。例如，很多食物会添加一些增稠剂来改变食物的性质。这些物质都是有益的，而且大部分对身体是无害的。我们来看看食品增稠剂是什么？
食品增稠剂通常是指能溶于水并在一定条件下充分水合形成粘稠、滑溜或胶状液体的高分子物质，又称食品胶。是一种重要的食品添加剂，广泛用于食品工业，用作胶凝剂、增稠剂、乳化剂、成膜剂、保水剂、粘合剂、悬浮剂、晶阻剂、泡沫稳定剂、润滑剂、等等
食品中需要添加的食品增稠剂的量很少，通常是干的几份，但它可以有效、经济地提高食品体系的稳定性。它的大部分化学成分是天然多糖及其卫生物质（明胶除外，它是由氨基酸组成的），在自然界中分布广泛。
迄今为止，世界上食品工业中使用的食品增稠剂有40多种。按其来源大致可分为四类：由植物分泌物制备的增稠剂，以及被不同植物表皮破坏的分泌物。制备的增稠剂的作用是合成产品无法企及的；由植物种子和海藻制备的增稠剂，以及由陆生和海洋植物及其种子制备的增稠剂，在很多情况下，水溶性多糖类似于植物受刺激后的分泌物；增稠剂是由含有蛋白质的动物原料制备而成，这种增稠剂是从动物的皮、骨、筋、奶等原料中提取的，主要成分是蛋白质。以天然物质为基础的半合成增稠剂，此类增稠剂按其加工工艺可分为两大类：以纤维素和淀粉为原料，在酸、碱、盐等化学原料的作用下，得到通过水解、缩合、提纯等工艺。其代表品种有羧甲基纤维素钠、变性淀粉、海藻酸丙二醇酯等；另一种广泛使用的食品增稠剂，是由真菌或细菌（尤其是它们产生的酶）与淀粉质物质（如黄原胶）相互作用时产生的。
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