说起地蚕，人们就会想到虫草，又因为它的根茎与虫草非常相似，所以又被称为“土虫草”。另外，因为它的根茎和冬虫夏草一样，可以炖煮，有滋补强身的功效。人们常常喜欢混淆。事实上，地蚕和虫草之间存在很大差异，这些差异会导致用法、适用范围等方面的差异。
地蚕
块茎呈梭形，两端尖，长2-5cm，直径3-8mm。表面淡黄色或棕黄色，稍皱缩扭曲，有4-15节，节上散布着芽痕和须根痕。性脆，易折断，断面略扁，灰白色、粒状，可见褐色形成层环。气微、甘、粘。本品泡水易膨胀，结节状明显。
虫草
冬虫夏草是寄生在蝙蝠蛾幼虫和幼虫尸体上的麦角菌冬虫夏草的化合物。主产于四川、青海、西藏等省（区）。
冬虫夏草像蚕一样，长3到5厘米，厚3到8毫米。外表面土黄色至黄褐色，略粗糙，有明显的环，20～30个。腹面有足8对（靠近头部3对，中部4对，靠近尾部1对）。头黄红色，尾似蚕尾。性脆，易折断，断面略扁，白色或微黄色。花序梗细长，圆柱形或棒状，一般
长于虫体，顶部略大。表面有精细的垂直线条。质柔韧，不易折断，断面呈纤维状，黄白色。气微腥，味清淡。虫体肥大，完整而坚实，外面呈鲜黄色，里面呈白色。越短越好。
冬虫夏草用沸水浸泡，虫体肿胀变软，菌座颜色变成深褐色，虫体与菌座紧密相连，不脱落。浸泡液有轻微气味。假冬虫夏草的颜色比真冬虫夏草略黄，颜色不鲜艳。仔细观察，呈黄色带点，气味难闻，断面呈白色，有黑点和髓腔。假冬虫夏草在沸水中浸泡10分钟后，会慢慢呈现出原来的形状。有的虫子变成了植物根茎、地蚕，有的变成了僵蚕。木耳慢慢地变成了白色的黄花菜，深褐色的颜色完全消失了。浸泡用的开水渐渐变成浅黑色，略带粘稠。
目前，假的冬虫夏草也有亚香虫草。本品由虫体和从虫体上长出的菌种座组成。虫体形似蚕，长3～5厘米，直径O。 3～0.6厘米，表面黄褐色至棕褐色，少数黑褐色，有20～30对环，靠近头部的环较细，背部散有稀疏的暗褐色斑点；头部红褐色，有光泽，有8-8足1l对，中间4对较明显；质地坚韧，不易折断，断面略扁，淡黄白色，无“V”字形结构。底座细长呈圆柱形，大部分不分叉，常在柄部
有苞片状突起（1～数个），形成数个节状结构；一些底座在手柄处有 2-4 个分叉；底基长2-7厘米，直径1.5-3。 0mm，表面黑褐色，下部有时紫褐色，有的基部黄褐色，有细皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面外层黑褐色，中间灰白色，气味腥，味微苦。
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