中国八大菜系不仅驰名全国，而且驰名世界。八大菜系各有特色。湘菜是八大菜系之一，湖南是湖南省的简称。湘菜在汉代已形成体系，包括湘江流域、洞庭湖区、湘西山区三种地方风味。湘菜鲜、嫩、辣。名菜有钻豆腐、钻鱼翅、花椒鱼头、花椒炒肉、湘西奶奶菜等。
湘菜，又称长沙湘菜，是中国历史悠久的八大菜系之一，早在汉代就已形成。湘江流域、洞庭湖区、湘西山区三种地方风味。
湘菜做工精细，用料广泛，口味多样，品种繁多；颜色油腻、厚重、浓郁，而且价格实惠；口味重在辣、鲜、软、嫩；制作方法有煨、炖、腊、蒸、煎等多种方法而著称。
官湘菜的代表菜，以醉安湘菜为代表，如醉安豆腐、醉安鱼翅等；湘菜的代表菜有花椒鱼头、花椒炒肉、湘西奶奶菜、吉首酸肉、牛肉粉、郴州鱼粉、东安鸡、金鱼戏莲、永州血鸭、九邑山兔、宁远酿豆腐、薰衣草蒸、姐妹饺、凝香蛇、岳阳姜蛇等
湘菜历来注重原料的搭配，风味的相互渗透。湖南菜尤其酸辣。由于地理位置的原因，湖南气候温和湿润，人们喜欢吃辣椒来提神祛湿。以酸泡菜为调味料和辣椒烹制的菜肴，开胃爽口，深受人们喜爱，成为当地独特的饮食习俗。同时，炒菜也是湖南人做饭的好东西。
特色菜
它有着悠久的历史。在热烹、冷烹、融糖三大烹调手法中，每一种手法少则几十种。相对而言，湘菜的煨制技艺更胜一筹，几乎达到了完美的程度。煨按颜色变化可分为红煨和白煨。调味方面，有清汤煨、浓汤煨、奶汤煨。小火慢炖，正宗。有的菜色清香醇厚，有的清纯滋养，有的软糯糯糯，有的香脆可口。许多煨菜已成为湘菜中的名菜。
一般来说，湖南饮食习俗主要有以下背景和特点：
(1)在湖南，“吃”具有较为丰富的社会意义。
首先，在人们的婚丧嫁娶中，美食永远是一个重要的内容。结婚叫“吃喜酒”；死人俗称“吃豆腐”；加人时，一定要吃“满月”；过生日一定要吃荷包蛋和“长寿面”。其次，“吃”也是人们重要的社交手段之一。朋友和熟人见面时，第一个问候往往是：“你吃饭了吗？”当你去朋友家做客时，能吃到10道或12道菜，就意味着受到了主人最热情的款待。
(2)在湖南，由于地理、气候等原因，大部分地区种植水稻，人们日常饮食以水稻为主。但在少数山区，特别是湘北山区的一些地方，干粮只能用玉米、红薯、土豆等主食种植。这些地区的经济逐渐发展起来，生产的烤烟或药材销往国内可以换取大米，大米和玉米逐渐成为主食。红薯和土豆逐渐从主食中分离出来，成为制作淀粉类食品、酿酒、晒干蔬菜等的原料或饲养牲畜的饲料。在湖南，无论是在城市还是在农村，人们都是一日三餐。不同的是，在城市里，早餐更随意，晚餐是白天最重要的，周末的食物是一周中最重要的。在农村，一日三餐没有显着差异。在农历节气或节气期间，食物一般比城里的要庄重。一年之内，春节前后最重要的饮食。此外，无论是城市还是乡村，几乎家家户户都要根据季节制作一些腌菜、干菜、腌菜、咸菜、腌菜等。每当有客人到来，总是端上桌来，以显示主妇的手艺和管家能力。
(3)不分性别、年龄、孩子，一般都对辛辣食物上瘾。无论是平日的三餐，餐厅的宴会，还是三友四友的小酌，都少不了一两道辣椒菜。
据说辣椒起源于南美洲热带地区，明朝末年传入中国。湖南的地理环境古称“湿土”，多雨多雨。辣椒有防寒祛风的作用；此外，湖南人常年以米饭为主食，吃辣椒可直接刺激唾液分泌，开胃开胃。吃的人越多，越辣。湖南人吃辣椒的方式多种多样。将红辣椒浸泡在密封的酸罐中。辛辣食物中有酸味，称为“酸辣”；红辣椒、辣椒和大蒜放在一起，称为“辣”；中间偏咸，称为“咸辣”；大红辣椒切碎后，与干米粉混合，放入密封罐中腌制。食用时可干炒或搅拌，称为“辣”；将红辣椒碾碎，然后加入蒜子和酱油，浸泡在茶油中，香味浓郁，称为“辣油”；把大红辣椒放在火上烤，然后撕下薄皮，拌上香油和酱油，香辣甜美，叫“辣”。另外，干辣椒和鲜辣椒也可以用来做菜食材，吃法也很多，尤其是湘西侗乡苗寨，每到有客人来，都会端上干辣椒炖肉。 “肉”，可见他们对辣的嗜好。在美国，一些湖南餐馆在门前挂上画着红辣椒的牌子，上面写着湖南辣椒，大厅里女服务员的围裙上也绣着红辣椒。
(4)湖南人爱吃苦。据文献记载，其起源可追溯到先秦时期。在《楚辞·招魂》中，有“大苦大咸酸酸甜”的诗句。这里的“大苦”据说是豆豉。嗯，这个用豆子做的调味品有2000
多年的历史。湖南人爱吃豆豉，如“浏阳豆豉”，是当地著名的特产之一。其他如苦瓜、苦荞等，也是湖南人喜爱的食物。湖南民间嗜苦不仅有其历史渊源，也有其地方特色。湖南地处亚热带，受热时间长。中医对热的解释是这样的：天气主热，地气主湿，湿热合称为夏热；人在气热时，会感到恶心，这叫热病。还有“苦能清火”、“苦能燥湿”、“苦能健胃”。因此，人们适当食用一些苦味食物，有助于清热、除湿、健胃，对保健大有裨益。从湖南的地形地貌来看，湘北多为湖区，湘西南多为山地，湘中地区为典型的丘陵区。这种地域差异导致了湖南各地饮食习俗的多样性。我们将其划分为三个食风区，即湘西食风区、湘中南部食风区和湘北食风区。
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