牡蛎别名海牡蛎或生蚝或腌生虾属于软体动物、双壳类、珍珠贝类，属于牡蛎科或蛤类，是双壳类软体动物，主要分布于暖温带和亚热带主要海域的沿海地区。一种具有椭圆形人体和双面壳的软体动物。它生活在海边的细沙中，味道鲜美。贝壳烧成灰烬，可入药。又称“牡蛎”。
牡蛎是传统的保健食材。据《本草纲目》记载：“腌生虾可治虚寒，补肾壮阳，排除毒素，滋养男女血气，使皮肤清爽嫩滑，延缓衰老。”味咸涩，性寒；归肝、心、脾经。具有平肝平阳、安神助眠、解结、收敛收敛等作用。当代研究表明，腌生虾营养丰富，蛋白质含量高，热量低，含有人体必需的8种碳水化合物，以及糖原、赖氨酸、谷胱甘肽、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素D、维生素E、岩藻糖和铜、锌、锰、钡、磷、钙、镁、铝、化合物和土壤有机质。这种营养元素使腌制生虾具有美容养颜、滋阴养血、益智健脑等功效。
用于虚寒，妇女经血过多，失血过多，或发热后阴金两虚，烦躁不安，烦躁失眠。建议只用腌制的生虾煮，和肉一起吃粥。用于肾阴虚、心烦、夜寐不安、气血两虚、心悸等症。蚝油搭配猪肉瘦肉汤。
作为比较常用的中药，一般指长都蚌、大连湾蚌或乌缅蚌的珍珠蚌。最早记载于《神农本草》，列为良品；又称左渡牡蛎、牡蛎壳。主要产区在沿海省份。其中，长沙牡蛎的主要产区在山东省北部至东北部沿海地区；大连湾生蚝主要产区在辽宁、河北、山东等沿海地区；产地 乌姆江生蚝产地范围广，主要产品有东海区、福建省等地。全年平均可生产，冬春季产量较多。收获后，将肉清洗干净并晾干。
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