事实上，世界上的海胆种类繁多，但绝大多数海胆都含有一定的毒素。如果误食这种海胆，可能会导致食物中毒的后果。因此，选择海胆时要睁大眼睛，不要选择有毒的海胆。而且如果经常吃海胆，其实可以对身体起到很好的营养补充作用。那么海胆是什么动物呢？
什么是海胆
海胆是一种无脊椎动物，有八九百种。在遥远的过去（古生代和中生代），它们的种类很多，发现的海胆化石多达5000个。海胆有一个精致的硬壳，上面覆盖着许多被称为刺的刺状东西。这些刺是活跃的，它们的功能是保持贝壳清洁、移动和挖掘沙子和泥土。但是海胆不能很快地移动自己。除了刺，海胆还有从壳孔中伸出的管足。这些管脚具有不同的功能，例如摄取食物和感知外部条件。海胆的壳实际上是由 3000 块小骨板组成的。
不同种类的海胆大小差异很大，从小到 5 毫米到大到 30 厘米。海胆有球形、心形和饼形。它们生活在世界所有的海洋中，其中印度洋和西太平洋的物种最多。从浅水到深水达7000米。它们都栖息在水底或沙子中。不同的海胆吃不同的东西。有的吃海藻和其他小动物，有的吃沉积在海底的泥土。这主要取决于他们所处的环境，因为他们不容易移动。海胆分雄性和雌性，但从外观很难分辨。它们的繁殖过程很有趣，它们喜欢聚在一起，当一只海胆产卵或排出精子时，其他海胆就会像传染性一样，一起释放卵子或精子。
海胆是动物还是植物
海胆（sea-urchin），又名海脐、刺海螺，大连人叫刺锅，属于棘皮动物，海胆，海中八宝之一，是一种温暖的海栖物种，生活在潮间带以下的岩石。在珊瑚礁的底部，白天潜伏在海底，晚上出来依靠管脚和刺在海底爬行，以腹足类等棘皮动物和各种藻类为诱饵。雌雄同体，生殖期6-8个月，体外受精，受精卵从细胞分裂，胚胎发育成幼海胆，大约需要30天，经历3次变态。
我国常见的做法有4种：
马粪海胆：体呈半球形，直径3-5克，棕灰色，体表有密集的短刺，分布于辽宁、山东、浙江、福建等地。
精雕肋海胆：体高圆锥形，直径4cm，大刺扁平，黄褐色基部有紫红色横斑。分布于我国南北海岸。
北雕海胆：壳低矮短，大刺呈浅灰黑色，无紫红色斑纹，仅基部深褐色，分布于辽、鲁、浙。
大连紫海胆：又称棘球海胆，体半球形，直径8-13cm，重达100-250g，紫褐色或紫黑色，刺大小不一，大刺粗壮，长达3cm，分布于黄河、渤海、大连，产地丰富，价格为斯巴鲁，50-70元一个。
营养分析
海胆黄中所含的蛋白质由17种氨基酸组成，不仅质量好，而且量大。海胆黄每100克含有20克蛋白质，几乎是鸡肉、瘦猪肉、鱼和鸡蛋蛋白质含量的两倍。脂肪含量7.2克，主要是对健康有益的不饱和脂肪酸和磷脂。糖含量为14.9克。矿物质钙和磷的含量极其丰富，分别为475和456毫克，远高于牛奶。此外，海胆黄还含有较多的维生素A、维生素D等矿物质。
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